虛擬旅游(Virtual Tourism)的概念最早是由國外翻譯而來，而目前國內(nèi)虛擬旅游的發(fā)展還不成熟，對其研究時間還比較短，大家對虛擬旅游的定義還未形成共識。但隨著研究的深入，其概念范圍的界定、基本理念等越來越清晰。徐素寧等人較早提出了虛擬旅游的定義，認(rèn)為如果通過互聯(lián)網(wǎng)或其他載體,將旅游景觀動態(tài)地呈現(xiàn)在人們面前,讓旅游愛好者根據(jù)自己的意愿,來選擇游覽路線、速度及視點,足不出戶就可以遍覽遙在萬里之外的風(fēng)光美景,這便是虛擬旅游。而肖朝輝)則將虛擬旅游簡單的歸結(jié)為，利用虛擬現(xiàn)實技術(shù)實現(xiàn)景物的數(shù)字再現(xiàn)，通過遍布世界各地的intelnet網(wǎng)，人們足不出戶即可實現(xiàn)周游世界的旅游方式。江輝仙等指出虛擬旅游是建立在現(xiàn)實旅游景觀的基礎(chǔ)上，通過模擬或超越現(xiàn)實景觀，構(gòu)建一個虛擬旅游環(huán)境，使得參與虛擬旅游的旅游者能夠如同親臨其境般進(jìn)行虛擬旅游活動。劉恩波從網(wǎng)絡(luò)平臺角度定義了網(wǎng)絡(luò)虛擬旅游概念,并詳細(xì)說明了它的游覽方式。于萍則把虛擬旅游的定義分為廣義虛擬旅游和狹義虛擬旅游兩種。廣義虛擬旅游是指任何以非身臨其境的方式獲得旅游景點相關(guān)知識和信息的過程；狹義虛擬旅游則源于虛擬現(xiàn)實,指以包括虛擬現(xiàn)實在內(nèi)的多種可視化方式,形成逼真的虛擬現(xiàn)實景區(qū),使使用者獲得感性、理性等多種有關(guān)旅游景點知識和信息的過程。

    參觀虛擬的紫禁城時，每一位游客可以以一種自己喜歡的身份進(jìn)行游覽，比如公主、禁軍或皇室侍從等。還有不少“網(wǎng)絡(luò)導(dǎo)游”會主動為你帶路。如果你對某個景點特別留戀，還可以點擊鼠標(biāo)將網(wǎng)絡(luò)中的自己和景點進(jìn)行合影。一些虛擬旅游網(wǎng)站還可以給網(wǎng)友提供各種表演。在已開通國內(nèi)24個城市旅游全景網(wǎng)的“城市吧”里，你只需在地圖上拖動眼睛的圖標(biāo)，就可以看到對應(yīng)的實景；只要點擊路面上的腳印，就可以向前行走。

    旅游+網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展趨勢引發(fā)大眾消費需求。網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的發(fā)展極大的縮短了人們在時間和空上的距離,互連網(wǎng)用戶在成倍增加,網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)成為人類的一種生活方式,據(jù)西班牙旅游局統(tǒng)計,百分之七十的人的出行決策是通過因特網(wǎng)獲得的,在美國百分之二十四的人上網(wǎng)是為了尋找旅游目的地.因特網(wǎng)為人們創(chuàng)造了一個全新的生活空間 ---Cyberspace(Couclelis H,1996),它依托于Intenet正在塑造新的商業(yè)模式和秩序,對產(chǎn)業(yè)空間組織產(chǎn)生著深遠(yuǎn)的影響,也成為企業(yè)改善形象的重要手段.在此空間里電子商務(wù)無處不在,信息和”金錢”可以自由跨越時間而實現(xiàn),人們可以沖破地理”錨地”的束縛,憑借信息手段在Cyberpace上自由的“飛翔”，創(chuàng)造屬于自己的賽搏文化，實現(xiàn)各種愿 　　望，包括：交流，商務(wù)旅游等。在此空間漫游的每一個人都可以視為旅游者，他們的行為偏好更為復(fù)雜更難預(yù)測。這是傳統(tǒng)的旅游規(guī)劃方法所無法應(yīng)對的，因而旅游規(guī)劃必然從感性規(guī)劃向Cybertoris發(fā)展，這是人類在網(wǎng)絡(luò)技術(shù)環(huán)境下的選擇。

    虛擬旅游的巨大潛力將隨新技術(shù)的出現(xiàn)而不斷發(fā)揮出來，旅游者的體驗將從由特定失控參數(shù)所決定的物理空間進(jìn)入到?jīng)]有盡先的虛擬空間。這種體驗要借助Intnet，專門房間里的大屏幕顯示設(shè)備，立體音響和數(shù)碼相機等。同時還要求參與者戴上立體眼鏡或者立體頭盔，數(shù)據(jù)手套和嗅覺傳感器。總之，基于網(wǎng)絡(luò)的旅游滿足消費者對于網(wǎng)絡(luò)和旅游的雙重需求，將二者優(yōu)勢完美結(jié)合在一起。

   虛擬現(xiàn)實技術(shù)的逐步成熟，其應(yīng)用在近幾年迅速發(fā)展，應(yīng)用領(lǐng)域也有了很大的拓展，從最初的軍事應(yīng)用，拓展到教育藝術(shù)醫(yī)療以及最近到旅游等領(lǐng)域。這為景點景區(qū)應(yīng)用虛擬現(xiàn)實技術(shù)提供了技術(shù)上的保證：伴隨著技術(shù)的成熟，細(xì)膩現(xiàn)實技術(shù)的開發(fā)成本在不斷的下降。就拿虛擬海洋館來說，基本裝置的開發(fā)成本可以從以往的500萬元減至30萬元人民幣，在效果方面也可以得到保證，甚至更好。結(jié)合近年來我國旅游業(yè)利用外資和社會資金的熱點向景點景區(qū)的建設(shè)過渡，說明了將虛擬現(xiàn)實引入到景點景區(qū)的建設(shè)中開辟新的旅游方式吸引更多游客參與進(jìn)來是可實現(xiàn)的。