科技改變世界，科技改變未來。科技改變了我們的生活，當然，也改變了我們運動的方式。

　　記得在電影《機器人總動員》中，人類因遠離地球、缺乏鍛煉，而變成一個個的胖子。當然，那只是科幻的笑談。不過如今，隨著科技的發展，宇航員也已經可以在太空上“跑步”了。

　　前些日子，倫敦馬拉松賽官方宣布：英國宇航員蒂姆·皮克將于明年4月24日在國際空間站中參加2016倫敦馬拉松賽。屆時，他將會用iPad看著倫敦街景，并與開賽時間同步起跑。

　　盡管他不是第一個在太空中跑馬的人（1997年，美國女宇航員蘇尼塔·威廉姆斯在太空同步跑完了波士頓馬拉松），但是他將成為第一個使用RunSocial“跑步機輔助工具”App跑馬的宇航員。屆時，他將被專用背帶固定在跑步機上，通過數字屏幕看著2013和2014年所拍攝的倫敦馬拉松的畫面奔跑。那些畫面中包括倫敦的街景和擁擠的人群，并會隨著皮克的跑步速度同步播放。

　　虛擬競賽并不是一個新概念。早在幾十年前就有“郵政比賽（postal races）”這種形式。但科技進步把跑者從枯燥無味的生活中解放出來，讓人們能更多的參與到運動中去。隨著體育的發展，越來越多的跑者開始對這種替代方式產生興趣，但也并不是所有人都對它心生向往。

　　虛擬運動 無限選擇

　　虛擬跑步機能為跑者提供身臨其境的感覺。想象一下，如果你是一位對布拉格馬拉松很感興趣的普通跑者，無法去捷克親身體驗，那么使用這個App你就可以在家里領略不一樣的中歐風情了。那是一種“穿越式”的競賽選擇。

　　有些虛擬競賽是真實比賽的衍生品，但更多的是獨立的比賽。它們中有些是免費的，當然也有需要花錢的。有些比賽有獎品，另一些則沒有。

　　例如，那些遠程參加布拉格馬拉松的人可以免費參賽并能分階段完成，或是在5月8日的現場比賽中獲得一枚數字獎牌并列出成績。

　　另一種情況是，在8月舉行的法爾茅斯公路賽中，虛擬參賽者支付了40美元報名費，要比到場參賽的跑者多花25美元。他們通過外部交互平臺（Outside Interactive）創建的一個App觀看現場情況。這個App可以自動記錄跑者的比賽結果，或者為在外奔跑的跑者自動報時。

　　遠程進入系統，下載號碼布、完賽證書和比賽官方紀念品——外加保證入圍今年現場活動。法爾茅斯填補了此領域的空白——每年，那些不是本鎮居民卻想參加跑步的跑者就不得不碰碰運氣了。

　　至少有一個參賽者，通過這種方式保持了連勝紀錄。在美國陸軍服役的卡特琳娜一直駐守在韓國，而她已經連續第11次遠程完成了這項比賽。

　　外部交互平臺（Outside Interactive）的總裁兼創始人，加里·麥克納米介紹說，因為賽事總監們可以獲得收益，所以那些比賽是雙贏的。

　　“他們不能再增加更多的現場參賽名額，所以這對他們來說是個不錯的選擇。”麥克納米解釋道，“對他們的贊助商來說，遠程參賽會帶來全球曝光。而對慈善事業來說，那將為他們提供一個全新的方式來籌集資金。”

　　不過，單獨舉行的虛擬比賽還是在數量上大大超過了和現場比賽聯動的那種虛擬比賽。那些往往有報名費，而其中一部分費用被用作了慈善事業。

　　成立于2013年的“Will Run for Bling”，由蕾吉娜和德懷特·杰克遜創建。它是一家以組織虛擬競賽為業的領先公司。他們每年大約組織12場比賽，共有約500-700人參加。

　　他們的大部分比賽都是前期報名費25美元，之后報名的就要花30美元。他們為跑者提供可打印的號碼布和獎牌。參賽者還可以額外購買預先印制的號碼布和T恤。每次比賽都有不同的主題——他們的“一見傾心”和“壯志凌云”主題的賽事尤其受歡迎。而杰克遜通常把選手報名費的20%捐給慈善機構。

　　為什么要參加虛擬的跑步比賽？

　　據雷吉娜·杰克遜解釋，許多參加她的比賽的跑者都過著忙碌的生活，并且他們被“可以用9天時間完成1場比賽”的理念吸引了。另一些被吸引而來的跑者則是因為，他們可以把比賽分段完成，并且還能獲得完賽獎勵。

　　“人們喜歡這樣，是因為他們愛說‘我想去跑半馬，但是我知道我不能一次完成，但也許如果我能分段進行……’因此這種方式給很多人提供了動機。”杰克遜說，“我們已經收到了很多郵件，在信里人們說‘正是因為這些比賽，我已經做好了一次性跑半馬的準備。’”

　　今年34歲的杰西卡·多曼，住在堪薩斯的阿肯色城，已經練習跑步一年多了。她說，這些比賽對于跑步初學者來說是很好的鋪路石，它們提供了強大的動力來源。“我知道我缺少合適的時間，所以我決定把自己一點點地推向成功的終點線。”

　　但是虛擬競賽并不具有普遍的吸引力。不是每個人都對它感興趣。家住波士頓、現年35歲的史蒂夫·史密斯是一個跑齡21年的“老鳥”了。他更喜歡參加真正的比賽，因為“現場更有氣氛，那兒周圍成百上千的人都有類似的激情，另外還有參賽者之間的爭奪和計時器上流動的時間。”通過另類比賽贏得比賽獎牌或T恤的想法并不吸引他。

　　“我保留著所有比賽的獎品，因為當我在壁櫥里偶然看到這件舊比賽T恤或是獎牌的時候，會勾起那些有趣的回憶。”史密斯說，“我不認為獨自在家里亂跑，然后自行上傳成績到網上會留下什么回憶。”

　　虛擬競賽的未來發展

　　杰克遜相信她這種類型的競賽能夠作為現場比賽的補充。

　　“我不認為虛擬競賽將取代真正的比賽，因為仍然有很多人希望親身參與到現場中去，并從中獲得樂趣。但是我認為這種虛擬比賽給了人們那個動機。”杰克遜說，“我認為這也是一種運動，它可以促進真實比賽的發展。”

　　隨著技術的發展，虛擬競賽將能為跑者提供更大的空間，讓他們實現在真實比賽中不可能去做的事。RunSocial跑步機輔助工具有個新的技術——它能允許跑者以接力隊的形式參賽。而跑者可以聚在同一個房間里，也可以分散在世界各地。理論上，該公司可以創建一個接力的選項，可以參與到現有的馬拉松——不包括正在進行的馬拉松接力——比賽中。

　　RunSocial的創始人馬克·哈代也對潛在的合作伙伴和創建獨立的虛擬賽事而樂此不疲。

　　“這是一個全新的領域，我們對此確實感到非常興奮。”哈代說，“我們有興趣探索任何一種機制，只要它能影響人們投入到跑步中來。”