當下最炙手可熱的“黑科技”是什么？是營造虛擬現實的科技，VR、AR、MR、CR……數“R”鬧春，讓亦幻亦真的想象世界、復制世界、模擬世界融入真實世界的日常生活工作中。
一頭大白鯨，突然在室內體育館的地板上騰躍而起，濺起的水花直撲到臉上，你才恍然大悟：這是VR，身臨其境的虛擬影像。
會議上，討論興建的摩天大樓，突然就在會議桌上拔地而起，伸手一撥還能旋轉、打開，讓人看清楚內外結構——無需多費唇舌，會議討論的效率自然高了許多。這是AR，將想象的一切任意疊加在真實世界，形成真假難辨的萬物再造。
事實上，虛擬現實已經加速跑入市場、跑入生活。專業機構預測，到2020年，VR和AR頭戴設備的全球出貨量將達9700萬臺。蘋果在線商店此前開賣View Master，三星力推Gear VR，都表明虛擬現實市場已開始走熱。預計到今年底，將有1300萬臺與智能手機配合使用的VR頭戴現實設備，被個人用戶所使用。
4個“R”各有精彩
虛擬現實的英文是Virtual Reality，縮寫就是VR，但去年以來，全球又涌現出AR（Augmented Reality，增強現實）、MP（Mix Reality，混合現實）、CR（Cinematic Reality，影像現實），一時間好不熱鬧。全球科技巨頭紛紛從不同角度切入布局，爭相開發新技術，推出新產品。
那么，上述4個“R”有何不同？又會帶來怎樣不同的科技體驗和發展機遇？
整體而言，4個“R”是“春蘭、秋菊、夏荷、冬梅”，各擅勝場，各有精彩，但都是需要營造虛擬的現實世界，來實現娛樂體驗或工作效率的提高。目前最紅的當屬VR和AR，但MR和CR也有谷歌、高通等全球頂級巨頭布局，不可小覷。
簡單來說，人們通過VR設備看到的場景和人物全是假的，讓用戶置身于虛擬世界，或者給用戶呈現一個模擬真實的世界，例如玩游戲、看電影、觀看體育直播等，都是VR大展拳腳的領域。VR領域主要的硬件廠商有索尼（Play Station VR）、三星（Gear VR）、Oculus、HTC（Vive）等。
AR設備為用戶呈現的則是半真半假，把數字想象世界加在真實世界之上，真實的環境和虛擬的物體實時疊加在同一個畫面或同一空間。用戶看到的場景和人物，一部分是真、一部分是假。主要硬件廠商包括微軟（Holo Lens）、谷歌（Google Glass）和Magic Leap。
有一個簡便方法從使用設備商來區分VR和AR：VR需要用不透明的頭戴設備，而AR需要清晰的頭戴設備。
MR則混合了VR和AR的技術特點，把真的假的都實現在同一個視覺空間里，而且還可以實時互動，讓人不禁混淆真實與虛擬的界線。比如，你在拼裝一輛自行車，真實世界里可能有些零件，但也可能沒有；無論有沒有，當你伸手過去，就會有不同的零件供你“拿起來”；裝在車上，能看到裝好之后的整車模樣；可是當你關掉MR設備，說不定裝好的自行車只剩一個車架在地上。
CR是Google投資的Magic Leap提出的概念，與MR相似，主要技術特點是從多角度將畫面直接投射在人的視網膜上，從而達到在大腦中營造一個世界的目的。與VR、AR的屏幕投射顯示技術不同，它解決了視野太窄或用戶眩暈等常見問題，帶來的感受可能會更加真實。
虛擬現實與鼠標一樣古老
別看虛擬現實這么新潮炫酷，其實這種技術最早的原型設備在1968年秋天就誕生了。
1968年，第一個鼠標剛剛誕生于美國斯坦福大學。而虛擬現實的歷史也同樣悠久。不過，由于全球研發過程漫長曲折，直到最近才大放異彩。這與引力波的發現有異曲同工之妙。
虛擬現實技術的首個原型設備，由著名計算機科學家Ivan Sutherland創造。他被譽為“計算機圖形學之父”和“虛擬現實之父”。這臺原型機的名字很酷：達摩克利斯之劍。在當時，這臺原型機實現了實時計算渲染生成虛擬畫面，虛擬畫面可以隨著人的視角而變化。
然而，虛擬現實在那個時代并未成為熱門話題。到了20世紀80年代，Polhemus公司開發出6向活動的頭部追蹤設備。1987年，著名計算機科學家Jaron Lanier也研制出一款虛擬現實頭盔，當時價值10萬美元，這是第一款投放市場的VR商品。1994年，日本游戲公司Sega和任天堂分別推出游戲設備Sega VR-1和Virtual Boy，這被認為是VR設備的一次爆發嘗試，但并未成功。
直到2012年，剛剛成立的公司Oculus通過剛剛興起的眾籌，為VR設備Oculus Rift募資160萬美元，后來被Facebook以20億美元天價收購。Oculus的革命性在于：直接將VR設備拉低到2000元人民幣以下的價位區間。同期的索尼頭戴式顯示器HMZ-T3，則高達6000元人民幣左右。這為VR大眾化帶來了有力推動。
2014年，谷歌發布VR頭盔 Cardboard ，預示著虛擬現實的春天已經悄然接近。目前，殺入虛擬現實領域的公司越來越多了，三星有Gear VR，索尼有 Project Morpheus，微軟也大力發展混合現實設備的Holo Lens。值得注意的是，一款名為“View-Master”的VR頭盔，出現在蘋果美國官網上，售價約合人民幣197元。View-Master是去年谷歌與全球最大的玩具公司美泰合作推出的一款VR眼鏡盒子，需要把iPhone內置其中才能體驗。包括上述企業和高通、英特爾在內的全球主流科技廠商，都在加大投資虛擬現實設備力度。
虛擬現實成市場寵兒
VR和AR已經成為資本市場的寵兒，過去兩年，VR和AR領域共進行225筆風險投資，投資額超過35億美元。
高盛的報告指出，目前用戶體驗、技術局限、內容和應用的開發以及價格，是虛擬現實設備普及的主要障礙，其中用戶體驗是最重要的因素。
使用后感到眩暈，是VR在用戶體驗方面的集中弊端。Oculus首席科學家邁克爾·阿布拉什表示，該公司仍在繼續研發觸覺、視覺顯示、音頻和追蹤等方面的技術。業界預計，2016年各大主要VR、AR廠商將繼續解決技術和體驗問題。
高盛報告看好的VR、AR領頭公司包括：Alphabet、AMD、Facebook、GoPro、HTC、大立光電、微軟、英偉達、高通、三星和索尼。
目前，全球業界看好的VR、AR九大應用領域分別為：視頻游戲、事件直播、視頻娛樂、醫療保健、房地產、零售、教育、工程和軍事。瑞士信貸估計，2016年Oculus Rift虛擬現實頭盔銷量將達到500萬，在保有量方面，谷歌已經發行了200萬Cardboard。內容方面，Facebook和Youtube已允許通過VR設備360度觀看視頻，Oculus則今年計劃推出100款VR游戲。
在中國市場，眾多開發者已經對準VR、AR內容開發，以搶占市場先機。有的開發企業獲得千萬美元級別的融資。騰訊、阿里、百度和眾多視頻游戲網站，紛紛宣布進入VR市場。
IDC預計，2015年游戲市場規模為1060億美元，而VR、AR有潛力成為該市場顛覆性的力量。按照正常預期，2025年VR、AR在視頻游戲領域應用的營收將達116億美元，用戶規模或將達2.16億。
